Angoisse, anxiété, attaques de panique

Avant tout, il est nécessaire de bien distinguer les différences entre la peur, l’angoisse, l’anxiété, les attaques de panique.

• La peur a toujours un objet : on a toujours peur de quelque chose (un chien, le vide, etc.).
• L’anxiété s’apparente souvent à de la peur, puisqu’elle correspond à l’attente consciente d’un danger ou d’un problème. Cette émotion est normale, et même utile puisqu’elle invite à la prudence, mais elle peut devenir excessive et se généraliser. On parle alors de « troubles anxieux ».
• L’angoisse n’a pas d’objet identifiable, elle vient « de l’intérieur » de soi et on ne sait généralement pas très bien à quoi la rapporter. Précisons qu'il est parfaitement normal de ressentir de l'angoisse de temps en temps. Les "crises d'angoisse", en revanche,  signalent un dysfonctionnement psychique.
• Les troubles anxieux regroupent l’anxiété sociale, l’agoraphobie (peur des lieux publics), les phobies, le stress post-traumatique, les troubles obsessionnels, le trouble panique.
• L'attaque de panique (ou crise d'angoisse) est un moment de terreur intense, qui survient de façon brutale et inattendue, et qui atteint son intensité maximale en quelques minutes. Elle est imprévisible et peut se produire n'importe où, sans événement déclencheur identifié. Pendant cette crise, qui peut durer de dix à vingt minutes mais semble une éternité, la personne ressent plusieurs des symptômes suivants :